Ботанический сад Кирстенбош

Ботанический сад Кирстенбош (карта) основан в 1913 году с целью сохранения и приумножения флоры Южной Африки, чья среда обитания методически уничтожалась прибывающими из Европы новыми поселенцами. Это первый в мире ботанический сад, экспозиции которого полностью посвящены местной флоре, даже в настоящее время в нем практически нет интродуцированных растений, что говорит о чрезвычайном богатстве и разнообразии регионов Южной Африки. В настоящее время ботанический сад Кирстенбош относится к объектам Всемирного наследия и включает в свою обширную коллекцию более 4,5 тысяч видов растений большая часть из которых относится к редким растениям или находящимся на грани исчезновения. Этот ботанический сад также является одним из самых больших в мире и охватывает территорию свыше 500 гектаров, из которых на 36 гектарах находятся экспозиции коллекций растений, а остальную площадь занимает природный парк на восточном склоне Столовой горы.     

Предыстория Кирстенбош оставила несколько отметин, которые позднее стали деталями современного ботанического сада. В 17 веке на будущей территории сада находилась колония-поселение на границе которой была высажена изгородь из местного дикого миндаля и терновых кустарников, чтобы предотвратить нападения местных жителей из народности Khoikhoi. Остатки этой древней ограды известной как изгородь Ван Рибека сохранились до наших дней и являются частью ботанического сада Кирстенбош. А вот прекрасная камфорная аллея относится к более близким временам, когда одним из владельцев усадьбы Сесилем Родесом в 1898 году вдоль старой дороги была высажена аллея из интродуцированных камфорного дерева из Гонконга и фикуса крупнолистного из Австралии. В настоящее время территория под старыми деревьями дополнена посадками из теневыносливых растений, среди которых папоротники, луковичные (например, Scadoxus на фотографии, Clivia), а также травянистые растения Plectranthus, Asparagus и Streptocarpus с очаровательными фиолетовыми цветами на фотографии.     

Нижняя часть сада с широкими дорожками выполнена в английском стиле с многочисленными скамейками, композициями и миксбордерами, прекрасными газонами и служит зоной отдыха для многочисленных посетителей.     

Для фанатов флоры дальние участки ботанического сада разбиты на фрагменты согласно экспозициям коллекций растений. На ближних подступах к склону Стволовой горы находится небольшой утилитарный Сад полезных растений (на фото). В этом садике высажены эндемичные растения, используемые в медицине, строительстве, а также декоративные цветы, ароматические и пряные травы. Например, местные юноши использовали ярко-красные соцветия Scadoxus multiflorus для усиления своей привлекательности и желанности в глазах девушек, а суккулентные листья Aloe ferox (на фото) используются в лечении открытых ран и ожогов, чай из Salvia chamelaeagnea (на фото) с фиолетовыми цветами используется для лечения диареи, желудочных колик.     

Выше по склону подобно бусинам на тропинки нанизаны многочисленные экспозиции коллекций растений согласно их ботанической классификации. Сад мезембриантемовых, которые еще называют полуденными цветами, так как некоторые из них раскрывают лепестки только в середине дня, когда солнечно и ослепительно ярко. Мезембриантемовые часто называют драгоценностями вельда или южноафриканской степи, что обусловлено их необычайно ярким и обильным цветением в сентябре-октябре, когда в южном полушарии начинается весна. Необычайная яркость соцветий этих суккулентов обусловлена кроме всего прочего и призматическими клетками в лепестках, которые концентрируют и отражают солнечный свет. В настоящее время известно более 1,5 тыс. мезембриантемовых, большая часть которых происходит из юго-западных районов Южной Африки. Они отличаются большим разнообразием и представлены в разных жизненных формах от кустарников разной величины и подушковидных цветов до миниатюрных камнеподобных литопсов.

Сад саговниковых, как и сад Эриковых находится в верхней части ботанического сада, и представлен чрезвычайно древними растениями, которые еще называют живыми окаменелостями. Саговники или Цикасы дошли до нашего времени практически без изменений за прошедшие 150-200 млн. лет. Цикасы это раздельнополые растения, существуют мужские и женские особи. В связи с этим интересен вид Encephalartos woodii, который относится к вымершим в природе после того как был найден только один экземпляр мужского растения. За прошедшее столетие так и не удалось найти женское растение, в связи с чем нет возможности восстановить популяцию этого вида. Он размножается только в культуре делением клонов исходного мужского экземпляра.     

Эриковый сад представлен похожими на верески кустарниками, которые обычны для финбош - мелколесья характерного для Капской провинции. Эрики чрезвычайно разнообразны, существует около 700 видов, открытых только в Южной Африке. У Эриковых цветы содержат сладкий нектар, которые привлекают большое разнообразие животных и насекомых опылителей. Размер и длина цветов указывают на опылителей, так пчелы посещают преимущественно эрики с малыми колокольчико-подобными цветками, некоторые мухи с длинными хоботками посещают эрики с длинными трубчатыми цветками. Колибри опыляют эрики с чрезвычайно длинными трубчатыми цветами. Наконец существуют виды с мелкими цветками, которые опыляются ветром.     

Тропа финбош, в которой представлены некоторые виды из семейств протейные и вересковые. Как уже говорилось ранее, финбош это мелколесье характерное для Капской провинции. Финбош тянется полосой шириной 100-200 км. в прибрежной зоне вдоль Индийского и Атлантического океанов. Финбош является самой разнообразной биосистемой на Земле, территориально он занимает всего полпроцента территории Африки, но содержит пятую часть всей флоры Африки. Финбош содержит до 9 тысяч видов растений, из которых более 6 тысяч видов являются эндемиками. Растения финбош часто лишены шарма, они грубые и жесткие, так как им приходится противостоять долгой засухе, сильным ветрам и расти на бесплодной почве. Но чем более печально выглядит растение, тем изящней и очаровательней оно во время своего цветения. Особенно это характерно для протейных, один из представителей которых Protea cynaroides является национальным символом ЮАР.

Лето (декабрь-январь) плохое время для посещения ботанического сада Кирстенбош, а тем более для мезембриантемовых и протейных, так как большинство цветет в время сезона дождей, но один вид Protea repens (на первом фото) цветет как раз летом. Летом также цветет Леукоспермум из семейства протейных, например, Leucospermum glabrum (на предпоследнем фото). Crassula coccinea (на последнем фото), хотя она из другого семейства толстянковые, небольшой суккулентный кустарничек с ярко-зелеными листьями и эффектными соцветиями из ярко-красных ароматных цветов, тоже радует своим цветением с середины лета. Поверхность лепестков цветков у Crassula, как и цветки Мезембриантемовых, содержит особые куполовидные клетки, которые действуют подобно миниатюрным линзам, улавливая и отражая солнечный свет.